Des circonstances géographiques, autant qu’un intérêt

scientifique commun aux membres du réseau Lumières,

ont rassemblé historiens et littéraires autour d’un

moment historique et d’un objet sur lequel l’histoire

littéraire française, toujours prompte à opérer des

découpages et à tracer des frontières, ne s’attarde pas

suffisamment : l’entre-deux siècles, en l’occurrence la

période que certains historiens ont nommée « secondes

Lumières ».

Qu’entend-on par « secondes Lumières » ? Si elles

croisent nécessairement le romantisme allemand,

voire les « anti-Lumières», elles ne constituent pas un

mouvement – tout au plus désignent-elles un champ

en friches ou de bataille laissé en France et dans une

partie de l’Europe par la Révolution. Mais elles relèvent

encore des Lumières, pour autant que, à la suite de

Foucault, on entende celles-ci, premières ou secondes,

comme un régime permanent de la critique qui serait

celui de la modernité. Modernité ?

Entre le dos tourné au présent et « l’aurore splendide »

saluée par Hegel, l’époque se cherche, les voix se

mêlent et se contredisent. Aurore ou crépuscule ? Le

spectateur du fameux Voyageur au-dessus de la mer de nuages

de Friedrich hésite. Cette hésitation est celle-là même

des secondes Lumières.